1955年，新中国即将举行首次授衔大典。在这一历史性时刻到来之前，贺龙提前拿到了上将候选人的名单。夜深人静时，他静静地坐在办公桌前，一字一句地仔细阅读着这份名单。当他看到一个名字时，停下了手中的笔，若有所思地盯着那个名字。沉默片刻后，贺龙对身旁的秘书说道：“有个人的军衔需要降一降。”

秘书听到这话，脸上露出一丝惊讶。因为贺龙指的不是别人，正是他的外甥廖汉生。

廖汉生这个名字在当时的军中并不陌生，他坚强勇敢的性格与贺龙如出一辙，甚至有人说他简直就是贺龙的“翻版”。但廖汉生能走上革命道路，却不仅仅是因为他有这样一位名将舅舅，更大的影响来自于他的父亲廖兰湘。

廖兰湘原本只是桑植一位普通的教书先生，生活平淡无奇。然而，他的人生轨迹在听了贺龙的一场慷慨激昂的演讲后发生了改变。那场演讲中，贺龙的话深深打动了廖兰湘的心，“天下兴亡，匹夫有责”这句掷地有声的话语让他决心加入贺龙的军队。作为贺龙的书记官，廖兰湘凭借自己正直诚恳的品格和细致周到的工作，迅速赢得了贺龙的信任。

在廖兰湘的影响下，贺龙对他的儿子廖汉生也格外关心，甚至后来还将自己的外甥女嫁给了廖汉生，使两家真正成为一家人。

1921年，廖兰湘的去世对年幼的廖汉生来说是一个沉重的打击。幸亏贺龙及时伸出了援手，照顾起廖兰湘的遗孀和三个孩子。从那时起，廖汉生将贺龙视为自己人生的榜样，并立志长大后要像舅舅一样，投身战场，报效国家。

贺龙的大姐贺英在战斗中英勇牺牲时，廖汉生年仅22岁。尽管年纪轻轻，他却带领残部在湘鄂川黔苏区与敌军展开了激烈的游击战，并屡屡立下战功。此后，他随军参加了长征、抗日战争和解放战争，职位逐步提升，逐渐成为军中的一员猛将。

虽然众人皆知廖汉生是贺龙的外甥，但他在战场上的拼命精神却让人对他另眼相看。廖汉生打仗时的不要命姿态，在部队中早已声名远扬。而贺龙向来不徇私情，为外甥谋取私利的行为更是与他的作风格格不入，因此没有人怀疑廖汉生的晋升是靠贺龙的关系。

1947年，廖汉生率先在部队中推广“诉苦三查”教育，这一举措成功团结了许多在解放战争中俘虏的国民党官兵，极大地增强了军队的凝聚力，也使得廖汉生在军中的威望大幅提升。彭德怀很快发现了廖汉生在政治工作方面的天赋，于是任命他为一野第一兵团的政委。新中国成立后，廖汉生被任命为青海军区政委，并于1954年被中央军委提拔为国防部副部长。

廖汉生的资历、战功和职位都足以支持他获得上将军衔，因此他的名字也出现在1955年初拟定的上将候选名单中。然而，当贺龙看到这份名单时，认为廖汉生的军衔授得过高，建议将他降衔。廖汉生自己也有同感，主动写信给中央，申请将自己的军衔降低为中将。

这一举动赢得了毛主席和其他中央领导的高度赞赏。尽管廖汉生最终的军衔较低，但这并未影响他的职位。新中国的七位国防部副部长中，除了廖汉生外，其余都是上将或大将，这足以说明中央对廖汉生的重视和信任。